Terry asista din intamplare la crima asupra unui docher. Seful uniunii Johnny Friendly este cel care a pus la cale crima, ca dealtfel si alte activitati ilegale ale docherilor, ajutat de fratele lui Terry, Charley....
La apariţia sa, acest film a suscitat o polemică, astăzi depăşită, din cauza nenumăratelor scene de violenţă. Rigoarea punerii în scenă şi umorul dulce-amar al evocării au impus acest film ca o mare reuşită regizorală....
Doi tineri afro-americani, Fonny și Tish, sunt distruși când Fonny este arestat pentru o crimă pe care nu a comis-o. În timp ce încearcă să facă dreptate pentru Fonny, Tish se bazează pe comunitatea ei din Harlem....