În viitor, fiinţele umane trăiesc izolate, folosind roboţi înlocuitori (surogatele din titlu), cu un aspect asemănător dar îmbunătăţit în comparaţie cu originalul uman, pentru activităţile sociale....
Lucrurile merg rau pentru John: casnicia lui se destrama, a fost suspendat din functie, iar fratele lui Hans, teroristul pe care l-a aruncat de pe o cladire in urma cu cativa ani, ameninta sa arunce in aer o scoala....
În momentul în care un autobuz aglomerat explodează în Brooklyn şi nişte evenimente sângeroase îşi fac apariţia pe străzile New York-ului, agentului special FBI Hubbard şi generalului Devereaux le revine misiunea să găsească vinovatul......