Liam Neeson: talent şi suferinţă

Unul dintre cei mai versatili actori de la Hollywood, Liam Neeson a apărut în filme de toate genurile, de la blockbuster SF până la film biografic mult-oscarizat, trecând prin fantasy şi comedie romantică. Ultima oară ne-a uimit în 2008, când actorul în vârstă de 56 de ani a nimicit Parisul în action-ul Taken, o producţie Luc Besson cu un buget de 25 de milioane de dolari şi încasări mondiale de zece ori mai mari.

În acest moment, Liam Neeson este pe ecrane cu un film asemănător, Necunoscutul (chiar ai impresia că este Taken 2, doar că acţiunea se petrece în Berlin), ceea ce ne dă ocazia să-i explorăm cariera extrem de sinuoasă.

Începuturile actoriceşti ale irlandezului au avut loc în şcoala primară. Dar nu pentru că îl atrăgea scena, ci pentru că fata pe care o plăcea juca şi ea în aceeaşi piesă a acceptat micul Liam primul rol oferit de chiar profesorul său de engleză. Fără să-l fi prins microbul, au urmat alte apariţii pe scenă de-a lungul anilor de şcoală, dar un lucru e clar: va mai dura multă vreme până când viitorul star din Lista lui Schindler va considera că ar putea trăi din actorie.

După ce intră la universitatea din Belfast şi face o scurtă carieră de amator în box, Neeson renunţă la cursuri şi se angajează muncitor la fabrica Guiness. Alte slujbe de muncitor necalificat îl ţin departe de scenă, dar în 1976 intră în trupa de teatru Lyric Players' Theatre şi joacă roluri mai mult sau mai puţin importante în piesele puse în scenă de aceasta. Prima experienţă pe marele ecran o are în 1977, în Pilgrim's Christ, unde-l interpretează pe nimeni altul decât Iisus. În această perioadă intră în trupa teatrului Abbey, este remarcat în piesa Oameni şi şoareci şi primeşte un rol consistent în Excalibur, filmul fantasy despre regele Arthur şi Cavalerii Mesei Rotunde.

În 1980 se mută la Londra şi are o relaţie cu celebra Helen Mirren, întâlnită la filmările lui Excalibur. Capătă roluri puţine, dar din ce în ce mai importante, cele mai cunoscute fiind cele din The Bounty, alături de Mel Gibson şi Anthony Hopkins, şi The Mission, alături de Robert De Niro şi Jeremy Irons.

Mutarea la Hollywood are loc în 1987. Exact în acelaşi an apare cu Cher şi Dennis Quaid în Suspect, un rol lăudat de critici ce-l va aduce mai aproape de Darkman/Omul întunericului (1990), popularul film regizat de Sam Raimi care îl va aduce în atenţia publicului larg. Chiar şi aşa, următorii ani vor fi săraci în roluri interesante pentru irlandez, iar acesta îşi împarte timpul între apariţii în seriale, reclame, dar şi apariţii pe Broadway. Aici o cunoaşte pe Natasha Richardson, viitoarea sa soţie, iar în 1994 cei doi împart afişul cu Jodie Foster în Nell.

Poate că Nell a fost lăudat mai mult pentru interpretarea lui Foster (actriţa a primit şi o nominalizare la Oscar) decât pentru cea a lui Neeson, dar irlandezul este remarcat în acest film de cel care îi va oferi rolul carierei: Steven Spielberg, aflat în căutarea unui actor pentru Lista lui Schindler. Interpretarea irlandezului în rolul industriaşului care salvează sute de copii evrei în timpul Holocaustului îi aduce cronici pozitive în toată lumea şi o nominalizare la Oscar şi îl catapultează, alături de Ralph Fiennes în grupul actorilor de categorie A. Chiar dacă pierde Oscarul în favoarea lui Tom Hanks (Philadelphia), interpretarea lui Neeson în Lista lui Schindler rămâne una dintre cele mai lăudate ale tuturor timpurilor.

Transformat într-o celebritate mondială de Spielberg, Neeson devine unul dintre favoriţii pentru roluri principale. Primeşte o mulţime de scenarii şi în sfârşit poate să-şi aleagă partiturile. Impresionează în drama istorică Rob Roy, dar cel mai mare succes al următorilor ani îl va repurta cu Michael Collins, care îi aduce premiul de interpretare al festivalului de film de la Veneţia şi o nominalizare la Globurile de Aur.

Următorul pas logic în carieră? Blockbusterele! În 1999 apare în rolul maestrului Jedi Qui-Gon Jinn în primul Star Wars din noua trilogie a lui George Lucas. Filmul a devenit un imens succes de casă şi în acest moment este cel mai profitabil din trilogie.

Apariţii lăudate în K-19: The Widowmaker (regizat de viitoarea câştigătoare de Oscar Kathryn Bigelow) şi Gangs of New York de Martin Scorsese, dar pentru amatorii de comedie romantică este mai memorabil în Love Actually (2003), una dintre cele mai proaspete şi lăudate producţii ale genului din ultimele decenii. Impresionează şi în Kinsey, filmul biografic despre celebrul psiholog ale cărui studii scot homosexualitatea de pe lista bolilor mentale, şi primeşte o nouă nominalizare la Globurile de Aur, dar pierde în favoarea lui Leonardo DiCaprio în The Aviator.

O nouă încercare pe tărâmul filmelor cu supereroi o are în Batman Begins, în 2005, an în care furnizează şi vocea leului Aslan în prima producţie din seria Narnia, Cronicile din Narnia - Leul, Vrăjitoarea şi Dulapul. Următorul succes de casă cu Neeson în rolul principal este Taken, pentru care sunt deja planuri pentru o continuare.