Apararea Luzhin este povestea unui geniu care incearca fara succes sa se imparta intre doua mari pasiuni: sahul si femeia iubita. Povestea se petrece spre sfarsitul anilor ’20, cand Alexander Luzhin (John Turturro), unul dintre cei mai cunoscuti maestri sahisti ai lumii, ajunge intr-o statiune din nordul Italiei unde urma sa joace un meci decisiv pentru cariera sa. Acolo o cunoaste pe Natalia (Emily Watson), descendenta unei familii de aristocrati rusi. Natalia e imediat cucerita de geniu...