În timpul desființării mănăstirilor din perioada dinastiei Tudor, Matthew Shardlake este trimis de Thomas Cromwell să investigheze moartea unui comisar într-un oraș îndepărtat, Scarnsea....
Aproape de sfârșitul războiului din Vietnam, un agent care a fost încorporat în armata din Vietnamul de Sud fuge în Statele Unite și se instalează într-o comunitate de refugiați, unde continuă să spioneze în secret și să raporteze Viet Cong-ului....