Acest film aduce pe marile ecrane experimentul prin care universitatea din Stanford doreşte să urmărească comportamentul a 24 dintre participanţi, în condiţiile unei detenţii simulate....
Într-o noapte călduroasă, texanul Richard Dane e trezit de sunetul unui intrus aflat în casa lui, probabil pentru a fura câte ceva. Speriat că li s-ar putea întâmpla ceva soţiei sau băieţelului său, Dane ia pistolul din sertarul noptierei...