In centrul povestii se afla Guido (Roberto Benigni) - un personaj nutrind să deschidă o librarie proprie. Este anul 1939. Guido a venit in Arezzo, un orasel din Toscana, ignorand antisemitismul manifestat de catre guvernul fascist....
Viitorul apropiat. Orasele supra-populate sunt pazite prin puncte de înalta securitate si înconjurate de mari suprafete de desert locuite de non-cetateni, exclusi din societate pe motiv ca nu detin papele (o formã de asigurare, pasaport si viza)....