John ajunge într-un orăşel din vest şi hotărăşte să înfiinţeze o tavernă-bordel. Ajutat de doamna Miller, pune pe picioare o afacere profitabilă. Planurile lor sunt date peste cap de o corporaţie puternică, interesată de producţia minieră a oraşului....
Povestea este a profesorului ce rătăcește printr-o Veneție decadentă, obosită. El se lasă sedus de frumusețea androgină a unui puber. Tadzio devine simbolul tinereții pierdute și, mai ales, al perfecțiunii estetice și morale....