Paris, 1897. Edmond are doi copii și o mulţime de griji. Nu a mai scris nimic de doi ani. Disperat, îi propune actorului Constant Coquelin o nouă piesă. Edmond începe să scrie această piesă de la care nimeni nu așteaptă mare lucru....
Illusions perdues spune povestea lui Lucien Chardon, un tânăr chipeș, talentat și cultivat, din Angoulême, care își caută fericirea și progresul pe scara socială în brațele doamnei de Bargeton....