In Shanghai-ul anilor '40, un grup de tineri partizani planuiesc sa ucida un important oficial chinez, "cumparat" de japonezi. Momeala este frumoasa Wang Jiazhi, o tanara fata, care trebuie sa-l seduca pe puternicul domn Yee si sa-l atraga in cursa....
Filmul urmărește ascensiunea lui Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis), evoluând dintr-un miner amărât, care își crește singur fiul, într-un mare magnat al țițeiului. O poveste de proporții epice despre familie, credință, putere și petrol....