După intensa dramă psihologică The Whale, în care Brendan Fraser interpretează magistral un bărbat obez retras din lume, regizorul american revine în atenția publicului cu un film mai ușor, mai haotic și plin de divertisment. Adaptat pentru marele ecran chiar de către autorul romanului original, Charlie Huston, publicat în 2004, Caught Stealing este captivant și bine ritmat, cu o distribuție mai mult decât potrivită și o muzică punk-rock ce reînvie atmosfera New York-ului de la finalul anilor '90.
În mod caracteristic cinema-ului său, Aronofsky alege să relateze povestea din perspectiva unui protagonist anxios, marcat de o traumă din trecut care i-a încheiat brusc cariera sportivă. Hank Thompson (Austin Butler), fost jucător de baseball în California și actual barman în New York, ajunge să fie prins în mijlocul unui conflict mafiot. Totul pornește atunci când vecinul său dubios, Russ (Matt Smith), un adevărat exponent al stilului punk prin ținuta și creasta sa inedită, îi lasă în grijă pisica deoarece trebuie să plece de urgență la Londra. Dispariția sa bruscă declanșează haosul, iar Hank ajunge să fie bătut de doi mafioți ruși, urmărit de doi evrei hasidici descriși drept "monștri" și interogat de detectiva Roman (Regina King), o polițistă care știe mai multe despre lumea interlopă decât lasă să pară la prima vedere. Singura rază de speranță pentru Hank rămâne iubita sa inteligentă și carismatică, Yvonne (Zoë Kravitz), un paramedic decis să-l ajute să-și înfrunte demonii.
Palpitantă și dinamică, povestea abundă în răsturnări de situație spectaculoase și imprevizibile care pot ține în suspans publicul pe tot parcursul acțiunii. Narațiunea lui Aronofsky se simte câteodată precum un film realizat de Hitchcock, în care un om obișnuit ajunge accidental într-o încrengătură de situații periculoase: urmăriri, interogatorii și împușcături. Deși am simțit uneori că evenimentele extraordinare tind să se succeadă unele pe altele fără întrerupere, povestea este în general bine ritmată și nu este obositoare, conținând inclusiv câteva situații amuzante, mai ales atunci când Hank ajunge alături de doi mafioți în toiul unei mese evreiești, unde trebuie să le respecte tradițiile, deși nu le înțelege limba. Iar avertismentul rostit de mama evreilor către Hank, "nu-ți arăta dinții dacă nu poți să muști", pare un semn prevestitor de care are legătură propria sa supraviețuire.
Dacă mai existau dubii după interpretarea lui Elvis, Austin Butler confirmă și aici că este un actor cu adevărat talentat și expresiv, care se potrivește de minune în rolul de protagonist. În Caught Stealing, el îi oferă lui Hank o vulnerabilitate deosebită, întrucât este un om încă bântuit de traumele trecutului, refugiat în alcool. Dar Butler nu își duce prestația într-o zonă de exces melodramatic, ci rămâne magnetic, atât în secvențele romantice cu Zoë Kravitz, cât și în cele de acțiune. O critică ce îi poate fi adusă, totuși, personajului este faptul că în unele situații pare un pic neverosimil cât de ușor reușește Hank să se adapteze la lumea violentă a mafioților, ajungând să-i înfrunte cu istețime și un soi de gândire rapidă specifică mai degrabă lui John Wick și James Bond.
Kravitz, chiar dacă nu are un rol central, este aleasă inspirat: personajul său nu este numai carismatic, inteligent și languros, dar și aduce un strop din spiritul lui Catwoman, etalat în The Batman. Matt Smith creează un rol memorabil în scurtele sale apariții drept Russ, accentul său britanic și atitudinea de punker bădăran fiind de un farmec aparte. În ceea ce privește restul distribuției, Regina King este o detectivă convingătoare, iar mafioții ruși (Nikita Kukushkin, Yuri Kolokolnikov) și cei evrei (Vincent D'Onofrio, Liev Schreiber) sunt credibili și înfricoșători. De asemenea, Cântărețul Benito Antonio Martínez Ocasio, cunoscut drept "Bad Bunny", se remarcă printre personajele episodice, având câteva apariții ca un patron de cluburi portorican implicat în afaceri murdare.
Atmosfera de final de anii '90 este redată autentic prin scenografie și printr-o coloană sonoră punk-rock plină de energie, cu piese de la Smash Mouth, Scorpions sau David Bowie. Micile detalii precum telefoanele cu fir sau cele cu clapetă, tonomatele din baruri, precum și locațiile atent alese din Manhattan, Flushing Meadows, Queens, Coney Island și Brighton Beach creează un tablou viu, care sugerează nu doar atenția lui Aronofsky pentru epoca înfățișată, ci și afecțiunea sa pentru orașul natal și amestecul de culturi din New York.
Plin de acțiune, divertisment și adrenalină, Caught Stealing este un thriller matur, cu elemente de comedie și o coloană sonoră plină de energie care te ține în priză pe tot parcursul peliculei. Distribuția impecabilă, atenția lui Aronosfky pentru a reda personaje complexe și răsturnările de situație neașteptate fac din acest film unul cu adevărat palpitant, care merită văzut la cinema.
