Chris Rock a relatat că Academia Americană de Film i-a solicitat să se întoarcă pentru a fi din nou prezentatorul Oscarurilor (comediantul a mai prezentat Oscarurile în 2005 și în 2016), scrie Arizona Republic. Comediantul a relatat că a refuzat în timpul spectacolului pe care l-a ținut duminică noaptea la Arizona Financial Theatre din orașul Phoenix, Arizona.
Se pare că momentul nefericit de la Gala din 2022 în care Smith l-a pălmuit pe scenă după o gluma neinspirată a lui Rock despre soția lui Will Smith, Jada Pinkett Smith, l-a făcut pe Chris Rock să refuze oferta Academiei. Incidentul condamnabil s-a produs tocmai atunci când Rock urma să decerneze premiul pentru cel mai bun documentar, și cu mai puțin de o oră înainte ca Smith să primească premiul pentru cel mai bun actor pentru rolul său din filmul King Richard.
În timpul spectacolului de duminică seara, Rock a comparat acceptarea poziției de prezentator al Galei cu revenirea la locul unei crime, referindu-se la procesul lui O.J. Simpson, acuzat de omorul fostei soții, Nicole Brown Simpson, omor care a început după ce aceasta și-a lăsat o pereche de ochelari la un restaurant italian. Rock compara posibila revenire la Oscaruri cu „revenirea lui Nicole Brown Simpson la restaurant”.
Se pare că publicul comediantul și-a dorit să audă perspectiva lui asupra incidentului, unul dintre fani strigând „Vorbește despre asta!”. Rock a continuat, vorbind despre rolul lui Muhammed Ali în filmul din 2001 Ali, jucat de Smith – pentru care actorul a fost prima oară nominalizat la Oscar. „E mai mare ca mine”, recunoștea Rock. „Statul Nevada nu ar aproba un meci între mine și Will Smith...”
Academia de Film nu a comentat replica lui Rock. Totuși, în aprilie, consiliul Academiei i-a interzis lui Smith să mai prezinte Oscarurile sau să asiste la alte evenimente ale Academiei pentru următorii 10 ani, la o săptămână după ce Smith a demisionat în public din Academiei de Film. De altfel, noul CEO al Academiei, Bill Kramer, a accentuat că gestul lui Smith nu va fi subiect nici de discuție, nici de glume la următoarea Gala: „Vrem să trecem peste acel moment și sa avem o Gala Oscar care sărbătorește cinematograful. Acesta este acum interesul nostru...”
