Articole The Guardian

Chiar înainte ca scenariul să fie gata, realizatorii filmului ÎN SLUJBA VIEŢI ştiau că soarta filmului va depinde de alegerea actorilor potriviţi pentru rolul veteranului Ben Randall şi al energicului debutant Jake Fischer – care se ceartă şi scot ce e mai bun unul din celălalt. Iată de ce au fost mulţumiţi când două dintre cele mai mari vedete de la Hollywood au acceptat imediat: deţinătorul Oscarului Kevin Costner şi tânărul în ascensiune Ashton Kutcher.
Costner a fost ales foarte din timp de regizorul Andrew Davis. “Este perfect pentru acest rol, pentru că are puterea masculină a unui erou principal, plus sensibilitatea umană - poate juca un tip dur, capabil să se analizeze, să vadă încotro se îndreaptă", spune el.
Pentru Costner, ale cărui roluri au variat de la proiectul său de suflet, “Dansează cu lupii”, la blockbuster-uri precum “Fără scăpare,” “Bull Durham,” “Terenul de baseball” şi “Bodyguardul”, până la apreciata dramă “Culmea furiei,” scenariul s-a dovedit extrem de atrăgător. “Începutul palpitant şi emoţia finalului m-au cucerit", spune el.
Costner spune că acea "calitate mitică" a scenariului l-a atras în primul rând. “Cred că toţi vrem să credem că, dacă suntem pierduţi pe mare cineva o să ne găsească, fie şi în condiţii grele,” spune Costner. “E un sentiment liniştitor, care se transformă într-o idee eroică sau romantică - acea idee că cineva va veni să te salveze. Şi cred că asta e promisiunea uluitoare a salvamarilor, că atunci când toate uşile se închid, când alţii nu vor să iasă în larg, ei o fac ! Sunt gata să-şi rişte viaţa şi cred că scenaristul Ron Brinkerhoff a făcut o treabă nemaipomenită surprinzând emoţiile şi personalităţile lor. De la începutul poveştii până la finalul emoţionant, simţi cum e să fii omul care-i ajută pe cei speriaţi şi pierduţi.”

Pe măsură ce afla mai multe, Costner a fost tot mai impresionat de programul Salvamarilor din Paza de Coastă. “Oanenii îşi riscă viaţa pentru nişte străini. Chiar fac asta - şi e genul de lucru care ne face să fim mândri de ce suntem", spune el.

Personajul lui Costner, Ben Randall, a fost mereu în prima linie a misiunilor de salvare, dar acum, după o tragedie groaznică, trebuie să accepte schimbarea.. “Ben îmi aminteşte de marii sportivi, ca Michael Jordan, care se întorc după ce se retrag, pentru că are microbul în sânge, nu poate scăpa de el”, observă Tripp Vinson. “Salvarea e singurul lucru pe care îl cunoaşte Ben şi nu poate renunţa la el, nu poate trece la următorul capitol al vieţii... Până când nu se vede în puştiul ăsta, Jake.”

Costner adaugă: “Ben e un "vieţaş" Se spune că nu creezi salvamari, ci îi găseşti, fiindcă ei sunt o rasă aparte. Pentru el nu e doar o meserie, ci o chemare, dar chemarea şi-a luat tributul său. Când ne întâlnim cu Ben, vedem un personaj destul de dărâmat.” În ciuda defectelor sale, Ben trebuie să-şi împărtăşească toate cunoştinţele unui grup de recruţi care habar n-au ce-i aşteaptă. "Ben nu e un profesor înnăscut", recunoaşte Costner, "astfel că metodele lui sunt mai neortodoxe. Are de-a face cu nişte puşti îngâmfaţi şi încearcă să găsească modalităţi de a le transmite sentimentul responsabilităţii."

Dorinţa de a le băga minţile în cap tinerilor elevi atinge un moment culminant cu Jake Fischer, a cărui forţă de înotător e depăşită doar de încrederea sa tinerească. Costner a avut plăcerea de a vedea cum Ashton Kutcher îşi conduce personajul până la închiderea cercului - de la un puşti obraznic, la un bărbat erou - cu talentul său unic. "Ashton are capacitatea de a simţi şansele dramatice care nu se regăsesc neapărat în scenariu, de a profita de ele şi de a le transforma în momente dramatice pe peliculă, aducând astfel filmul la un alt nivel", spune Costner despre partenerul său.

Pe lângă problemele psihologice ale filmului au apărut şi provocările fizice. Deşi Costner s-a mai pregătit pentru o listă lungă de roluri dure, de acţiune, recunoaşte că ÎN SLUJBA VIEŢII i-a adus unul dintre cele mai dure roluri. "Filmul mi-a pus la încercare toate capacităţile fizice", recunoaşte el. "Am 51 de ani, iar ceilalţi băieţi din film au 20, aşa că pregătirea a fost o etapă dificilă, dar dragă mie." Pentru Costner a meritat totul, numai ca să trăiască experienţa salvamarilor care sar în apă când cineva are nevoie de ajutor. "Nu o să susţin nicio secundă că pot face ce fac ei - dar cred că filmul are realism şi te ajută să îi înţelegi pe aceşti oameni şi să îi apreciezi. Te pui în locul lor pentru o clipă extraordinară", spune el.

Fiind la rândul lui un regizor premiat, Costner a fost impresionat de capacitatea lui David de a integra toate elementele într-o producţie atât de dificilă. "Andy a reuşit să creeze un film de acţiune într-un timp foarte scurt, cu un buget redus, în circumstanţe extrem de dificile. Ca regizor, n-aş fi putut face ce-a făcut el", spune Costner.
Ca şi Costner, Ashton Kutcher a fost cucerit pe loc de scenariul pentru ÎN SLUJBA VIEŢII, văzând că îi oferă o şansă neobişnuită. "Voiam să fac ceva total diferit faţă de ceea ce făcusem până atunci şi exact asta e acest film", spune Kutcher. "Voiam să lucrez cu actori pe care-i admir şi de la care pot învăţa. Filmul ăsta nu numai că mi-a oferit multe şanse de a învăţa şi de a mă dezvolta, ci chiar spune această poveste: cum o generaţie învaţă de la generaţia anterioară."

Kutcher s-a simţit inspirat să meargă dincolo de aventurile salvamarilor. "Băieţii din Paza de Coastă sunt genul de eroi care nu vorbesc despre ei", remarcă actorul. "Şi eu apreciez mult astfel de oameni."

Kutcher s-a implicat cu un devotament absolut în rol, ştiind că trebuie să se pregătească la fel de intens ca şi înotătorii din Paza de Coastă. "Dacă era să fac un film despre salvamari şi să vorbesc despre asemenea eroi, voiam ca ei să se simtă mândri", comentează el. "Nu voiam să am dubluri. M-am gândit că băieţii ăştia îşi câştigă existenţa salvând vieţi. Eu, ca actor, trebuia să intru în formă, să-i pot prezenta, nu era mare lucru, măcar atât puteam face."

Actorul a ajuns în scurt timp într-o tabără de pregătire chinuitoare, obositoare, care avea să-i pună la încercare tenacitatea. "Tabăra de pregătire cu instructori de la Aviation Survival Technician a fost o experienţă de neuitat. Niciun om pe care-l respect atât de mult n-a mai strigat la mine în halul ăsta, poate doar părinţii mei. Ne-au chinuit rău de tot ! Au folosit stilul de pregătire al Şcolii A, aşa că instructorii nu le cereau să facă elevilor ceva ce ei nu făceau. Dacă urlă la tine să faci 40-50 de flotări, le fac şi ei cu tine. Aşa că nu poţi decât să-i respecţi."


Rezultatul final a fost că Ashton a reuşit să îndeplinească toate cerinţele salvamarilor Pazei de Coastă înainte de terminarea pregătirii, inclusiv testele de viteză, forţă şi rezistenţă, iar instructorii săi au remarcat că e în stare să intre în rândurile lor. Ironic, cea mai mare provocare pentru Kutcher, la început, a fost lipsa de confort în apă. "Nu îmi prea place apa", râde el. "Dacă sunt aruncat într-un bazin nu mă înec, dar aici era un alt tip de înot. Cel mai greu lucru pentru mine a fost să mă scufund la prima oră, în fiecare dimineaţă. Dar eram mulţumit că sunt într-un bazin, nu în ocean, aşa că dacă se întâmpla ceva, puteau să mă salveze."

Andrew Davis a fost impresionat de devotamentul lui Kutcher pentru rol. "A făcut o treabă fantastică pregătindu-se pentru acest film. Ne trebuia un puşti agitat, capabil să preia "mantia" unui mare salvamar şi exact asta era Ashton", spune regizorul. "Cred că a pus pe el 5-10 kg de muşchi în timpul pregătirilor."
Davis continuă: "Atât Ashton, cât şi Kevin, au îmbogăţit mult filmul, când a fost vorba de rolurile lui Ben şi Jake. Ca regizor, Kevin ştie să-şi aleagă momentele, iar asta ne-a ajutat în dezvoltarea scenariului. Ashton e foarte inteligent, improvizează la perfecţie şi se implică total în proiect.”
Ajunşi pe platou, lucrând împreună la secvenţe riscante şi scene încărcate de emoţii, Costner şi Kutcher au dezvoltat o legătură strânsă, similară celei dintre personaje. Producătorul Vinson rezumă: “Adevăratul avantaj în folosirea lui Kevin şi Ashton este că există o apropiere între ei. Asta m-a atras cel mai mult în realizarea acestui film. Cred că o să surprindă publicul."