Ana Maria Brânză

Ana Maria Brânză (după căsătorie Ana Maria Popescu), s-a născut la 26.11.1984, în București, România. La 10 ani, a încercat tenis de câmp, dar nu i-a plăcut. Apoi, fratele său mai mare, care juca fotbal la CSA Steaua, a dus-o în sala de scrimă din Complexul Sportiv Ghencea. I-a plăcut scrima, și-a început cariera la CSS Nr. 3 Steaua cu antrenorul Radu Szilaghy. A ales spada pentru că era singura armă cu mâner pentru stângaci. Brânză a devenit campioană a României după 7...

Ana Maria Brânză (după căsătorie Ana Maria Popescu), s-a născut la 26.11.1984, în București, România. La 10 ani, a încercat tenis de câmp, dar nu i-a plăcut. Apoi, fratele său mai mare, care juca fotbal la CSA Steaua, a dus-o în sala de scrimă din Complexul Sportiv Ghencea. I-a plăcut scrima, și-a început cariera la CSS Nr. 3 Steaua cu antrenorul Radu Szilaghy. A ales spada pentru că era singura armă cu mâner pentru stângaci. Brânză a devenit campioană a României după 7 luni de antrenamente. La Campionatul național a fost descoperită de Dan Podeanu, antrenorul lotului național de spadă. La 13 ani, Brânză a plecat să se antreneze la Centrul Olimpic de spadă de la Craiova. Primul titlu național la seniori ea l-a câștigat la 15 ani în cadrul clubului LPS Craiova. În 2001, a fost legitimată la CSA Steaua cu antrenorul Cornel Milan și a obținut prima medalie de aur la Campionatul mondial de cadeți de la Gdansk. În 2002, a luat primul loc la Campionatul mondial de juniori din Antalya, iar la Lisabona, a participat pentru prima dată la Campionatele mondiale de seniori. A ajuns în semifinale, unde a fost învinsă de nemțoaică obținând bronzul. A studiat la Liceul cu Program Sportiv Petrache Trișcu, care a dat numele ei aleii care duce spre sala de scrimă. După bacalaureat, i-a fost oferită o bursă de către o universitate din America, dar a ales să rămână în România. În 2004, a câștigat medalia de aur la Campionatele de juniori pentru a doua oară consecutiv, iar la Atena, a participat pentru prima dată la Jocurile Olimpice. A învins-o pe scrimera din Ungaria, dar s-a oprit în fața lui Zhang Li din China și a încheiat concursul pe poziția 16. În 2005, la Cupa Mondială de Scrimă, a câștigat medalia de argint la Budapesta. În 2006, a obținut prima medalie europeană, aurul pe echipe. În 2007, a absolvit Facultatea de Educație Fizică și Sport din cadrul Universității Craiova și a fost numită maestru emerit al sportului. A fost legitimată la CSA Steaua în cadrul secției de scrimă în 2001 cu gradul de sergent și a fost promovată la gradul de locotenent după studii și deține actualmente gradul de maior. Această fostă scrimeră specializată în spadă, a fost vicecampioană olimpică la Jocurile Olimpice de vară de la Beijing în 2008, de la Tokyo, în 2020, campioană olimpică pe echipe în 2016 la Rio de Janeiro, de trei ori campioană mondială (în 2019 la individual, în 2010 și 2011 pe echipe) și de șapte ori campioană europeană (în 2013 la individual și în 2006, 2008, 2009, 2011, 2014 și 2015 pe echipe). A câștigat de-a lungul carierei 14 turnee de Cupa Mondială și a fost declarată cea mai bună spadasină din lume în sezoanele 2007-2008, 2008-2009, 2012-2013,  2019–2020 și 2020–2021. După Jocurile Olimpice, Brânză a început să se plângă de dureri la mâna stângă. La Campionatele europene de la Plovdiv a părăsit competiția, dar a câștigat aurul cu echipa. A acuzat dureri mari la încheietură la Campionatele mondiale din Antalya și a fost eliminată. Fiind diagnosticată cu tendinită, a fost tratată în Franța. După mai multe luni de refacere, a câștigat două competiții de Cupa Mondială. Până în 2012 inclusiv, a avut nevoie de tratament medical după fiecare competiție. În 2010, la Campionatele mondiale de la Paris, ea a fost eliminată din primele faze la proba individuală, dar a obținut prima medalie de aur a României pe echipe, la spadă. Ea însăși a adus mai mult de jumătate din tușe României în finala împotriva Germaniei. În 2011, Brânză a câștigat medalia de bronz în proba individuală și medalia de aur în proba pe echipe la Campionatele europene de la Sheffield. La Campionatele mondiale din Catania, s-a oprit în semifinale, după ce a fost învinsă de adversara din China. Dar sportivele noastre au reușit să-și păstreze medalia de aur împotriva Chinei, după o finală dramatică, în care Brânză a fost rănită de o lovitură pe mâna armată. În mai 2012, echipa României a primit un nou set de echipament, cu măști colorate în roșu, galben și albastru. Brânză a ales galbenul, care a devenit trademark-ul ei. Numărul unu în clasamentul FIE, era mare favorită la medalia de aur la Jocurile Olimpice din 2012 de la Londra, dar a fost eliminată în optimile de finală. România a fost învinsă de Coreea de Sud în primul turul și a încheiat proba fără medalie. În sezonul 2012-2013, Brânză a urcat pe podium de șase ori din opt turnee la Cupa Mondială, și cu două medalii de aur la Saint-Maur și Havana. A condus pe CSA Steaua la o medalie de argint în Cupa Campionilor Europeni de la Napoli. În mai a câștigat al optulea titlu național individual și titlul pe echipe. La Campionatul mondial de la Budapesta, Brânză a ajuns ușor în sferturi, dar a fost învinsă de estoniană, care a câștigat competiția. În proba pe echipe, România a trecut de Danemarca, Venezuela, Coreea de Sud, răzbunând înfrângerea de la Jocurile Olimpice. S-a oprit în semifinală după ce a fost înfrântă de Rusia, iar ulterior a întâlnit Franța în finala mică. Brânză a intrat la egalitate, a învins-o pe rivala franceză ducând România pe podium. A fost aleasă de către colegi în Comisia Sportivilor din Federația internațională de scrimă la alegerile organizate în timpul campionatelor. Pentru a treia oară a încheiat sezonul pe locul 1 și a primit o medalie de onoare din partea FIE, la Paris. În sezonul 2013-2014, ea a participat la World Combat Games din Sankt Petersburg, dar nu a reușit să urce pe podium. S-a clasat pe locul 5 la Doha, prima Cupă Mondială în sezon, după ce a fost învinsă de unguroaică, dar a câștigat aurul pe echipe. A câștigat Grand Prix-ul de la Budapesta, o medalie de bronz la Saint-Maur, după ce a fost oprită în semifinală de chinezoaică.După trei podiumuri consecutive la Barcelona, a fost învinsă de chinezoaică, dar și-a adus echipa în semifinală, unde România a fost învinsă de Rusia. În finala mică în fața SUA, Brânză a marcat tușa decisivă în minutul de aur, aducând bronzul pentru România. Necâștigând nici o medalie în restul sezonului, a pierdut locul 1 în clasamentul FIE. La Campionatul european de la Strasbourg, ea nu și-a putut apăra titlul. În proba pe echipă, România, desemnată capul de serie cu numărul 2, a intrat direct în semifinală, unde a trecut de Italia, a eliminat Rusia, aducând lui Brânză al cincilea titlu european pe echipe. Campionatele mondiale din Kazan s-au dovedit nefaste: Brânză s-a oprit în fața Irinei Embrich și a coborât pe locul 5 FIE. În proba pe echipe, România a trecut de Germania, dar nu a învins Italia. Brânză a intrat la egalitate și a fost bătută de noua campioană mondială. România a încheiat proba pe locul 5. În urma acestui eșec, Octavian Zidaru a fost înlocuit ca antrenor de Dan Podeanu, pe care Brânză îl consideră al doilea tată. Ea a început sezonul 2014-2015 cu o medalie de argint la Cupa Mondială de la Legnano. În proba pe echipă, a marcat în semifinală împotriva Italiei, dar România a pierdut finala cu Estonia și a obținut medalia de argint. În noiembrie Brânză s-a clasat pe locul 2 la Cupa Mondială de la Xuzhou, după ce a pierdut în finala cu Emese Szász. România s-a oprit în fața Germaniei și s-a clasat pe locul 10 după a doua înfrângere cu Coreea de Sud. În 2015, la Barcelona, Ana a fost eliminată în al doilea tur de poloneză și a coborât pe poziția a opta în clasamentul mondial. La proba pe echipe România a trecut de Israel, apoi de China. Brânză s-a accidentat la mâna stângă când Sun Yujie s-a ciocnit neintenționat cu ea. În semifinala  cu Suedia, România a fost învinsă.După zece zile de recuperare, a ajuns la Cupa  Mondială de la Buenos Aires, unde a cedat în față sud-coreeancei. La proba pe echipe, România s-a clasat pe locul doi, după Italia. În martie, Brânză a câștigat medalia de argint la Grand Prix-ul de la Budapesta.La Cupa Mondială de la Johannesburg s-a oprit. În luni mai a fost învinsă la Campionatul național de Anca Măroiu și a rămas cu bronzul. La Campionatul european de la Montreux și-a schimbat masca galbenă cu o mască cu tricolorul românesc. La proba individuală a fost învinsă de lidera mondială Emese Szász și a ajuns pe locul 5. La proba pe echipe, România a trecut de Ucrainia, apoi a întâlnit echipa Suediei, pregătită de românul Adrian Pop. Brânză a intrat la egalitate, a învins-o pe căpitanul Suediei, aducând victoria României. Lotul a întâlnit echipa Estoniei în finală și a câștigat.A fost cel de-al șaselea titlu european pe echipe din palmaresul Anei Brânză, un număr record la spadă feminin. Câteva săptămâni mai târziu a ajuns în finala Jocurilor europene din 2015, a trecut de estoniancă, a învins-o pe rusoaică cucerind prima medalie de aur pentru România la Baku. La Campionatul Mondial de la Moscova a pierdut în turul secund. La proba pe echipe, România a trecut de Turcia, Elveția, Ungaria și Ucraina, ajungând în finală, cu echipa Chinei. România a câștigat argintul. După eșecul de la Londra, trei membre ale lotului național au decis să se retragă din sportul de performanță, dar Brânză a anunțat că își va continua cariera și că are un nou obiectiv, Jocurile Olimpice din 2016. A plecat ca favorită la Campionatul european de la Zagreb, a învins rivala din Israel, a adus primul titlul european după ce a trecut de italiancă în finală. În proba pe echipe, a condus o echipă a României cu trei noi membreși o nouă poreclă, Poky Power. Ea însăși a marcat în sferturile de finală împotrivă Suediei. România a dispus apoi de Ungaria, dar a pierdut împotriva Estoniei în finală, și s-a mulțumit cu argintul. După ce antrenorul naționalei, Dan Podeanu, și-a dat demisia, Brânză s-a antrenat cu Octavian Zidaru. În sezonul 2015-2016, a câștigat etapa de Cupă Mondială de la Nanjing, o medalie de bronz la etapa de la Barcelona, iar în vară a obținut aurul la Jocurile olimpice. La Campionatul Mondial din 2018, Ana Maria Popescu a câștigat medalia de argint. În 2019 a câștigat medalia de aur la Cupa Mondială de Scrimă, desfășurată în Estonia, impunându-se în finală în fața rusoaicei. În 2021 a câștigat medalia de argint la Jocurile Olimpice de la Tokyo. S-a retras în luna decembrie a acestui an. A primit Ordinul „Meritul Sportiv” clasa a II-a cu 1 baretă. A fost numită în funcția de membru în Comisia Sportivilor din Federația Internațională de Scrimă. Brânză este ambasador al sportului universitar din cadrul Asociației Student Sport și Liga Sportului Universitar. Susține și AITA, un centru pentru copii autiști în București. În noiembrie 2013, a lansat campania Aleargă de ziua ta, care încurajează oamenii să-și sărbătorească ziua lor de naștere prin mișcare și colectarea de fonduri pentru o cauză caritabilă. În plan personal, ea s-a căsătorit pe 15 august 2015 cu poloistul Pavel Popescu.