Robert E. Howard

Robert E. Howard, pe numele complet Robert Ervin Howard, s-a născut la 22.01.1906, în Peaster, Texas, SUA, și a decedat la 11.06.1936, prin sinucidere, în Cross Plains, Texas. A fost singurul fiu al unui medic de la țară, Dr. Isaac Mordecai Howard, și al soției sale, Hester Jane Ervin Howard. În timpul tinereții lui Howard, relația părinților lui a început să se destrame. Familia Howard a avut probleme cu banii, poate și pentru că Isaac Howard a investit în...

Robert E. Howard, pe numele complet Robert Ervin Howard, s-a născut la 22.01.1906, în Peaster, Texas, SUA, și a decedat la 11.06.1936, prin sinucidere, în Cross Plains, Texas. A fost singurul fiu al unui medic de la țară, Dr. Isaac Mordecai Howard, și al soției sale, Hester Jane Ervin Howard. În timpul tinereții lui Howard, relația părinților lui a început să se destrame. Familia Howard a avut probleme cu banii, poate și pentru că Isaac Howard a investit în scheme de îmbogățire rapidă. Hester a avut o influență puternică asupra creșterii intelectuale a fiului ei, i-a insuflat dragoste pentru poezie și literatură, a recitat versuri zilnic și l-a sprijinit neîncetat în eforturile sale de a scrie. Deși îi plăcea să citească și să învețe, Robert a considerat școala limitată. Experiențele de confruntare cu bătăuși au dezvăluit omniprezența răului, l-au învățat valoarea forței fizice și a violenței. Ca fiu al medicului local, Howard a văzut urmele violenței, a accidentelor din ferme și câmpuri petroliere, a criminalității provocate de afacerile petrolului. Fan al boxului, a practicat acest sport ca amator. A fost scriitor de nuvele, poet, romancier, care a scris ficțiune într-o gamă variată de genuri. El a creat personajul Conan Barbarul în Povești ciudate și este considerat părintele subgenului de sabie și vrăjitorie. Lectura bogată, talentul natural pentru scrierea în proză și încurajarea profesorilor, au creat în Howard interesul de a deveni un scriitor profesionist. De la vârsta de nouă ani a început să scrie povești, în mare parte de ficțiune istorică centrate pe vikingi, arabi, bătălii și vărsare de sânge. A fost influențat de scrierile lui Jack London, Rudyard Kipling. În 1919, când Howard avea treisprezece ani, Dr. Howard și-a mutat familia în Cross Plains,Texas, unde aveau să rămână pentru tot restul vieții lui. Howard a descoperit o carte cu legende ale unei culturi indigene din Scoția antică numită Picții. În 1920, Cross Plains a devenit un oraș cu boom petrolier. Mii de oameni au ajuns acolo în căutarea bogăției petroliere. Au apărut noi afaceri, rata criminalității a crescut. Howard a urât boom-ul și a disprețuit oamenii care au venit cu el. Interesat de genul aventură, a scris povești, a creat personaje, dar revistele i le-au respins. În toamna anului 1922, când Howard avea șaisprezece ani, s-a mutat temporar într-o pensiune din orașul Brownwood pentru a-și termina ultimul an de liceu, însoțit de mama sa. Acolo și-a făcut prieteni de vârsta lui care îi împărtășeau interesul pentru sport, istorie, scris și poezie. El, Tevis Clyde Smith și Truett Vinson au scris ziare și reviste de amatori, au făcut schimb de scrisori pline de poezie și gânduri despre viață și filozofie și s-au încurajat reciproc în eforturi de scriere. Prin Vinson, Howard a fost prezentat la The Tattler, ziarul Liceului Brownwood. În această publicație au fost tipărite pentru prima dată poveștile lui Howard. Numărul din decembrie 1922 a prezentat două povești, Golden Hope Christmas și West is West, care au câștigat premii de aur și respectiv de argint. Howard a absolvit liceul în mai 1923 și s-a mutat înapoi la Cross Plains. În 1924, Howard s-a întors la Brownwood pentru a urma un curs de stenografie, însoțit de prietenul său, Lindsey Tyson. El ar fi preferat un curs literar, dar nu avea voie să urmeze unul, deoarece tatăl său a refuzat să plătească pentru o educație non-vocațională. El a vândut în cele din urmă o scurtă poveste despre omul cavernelor intitulată „Spear and Fang”, care i-a adus suma de 16 USD. La scurt timp, o altă poveste, „The Hyena”, a fost acceptată de Weird Tales. În aceeași perioadă, Howard a făcut prima sa încercare de a scrie un roman, o carte vag autobiografică, intitulată Post Oaks & Sand Roughs. A lucrat la ziarul local Cross Plains Review, scriind știri despre petrol; a petrecut o lună lucrând într-un oficiu poștal înainte de a renunța din cauza salariilor mici; la Cross Plains Natural Gas Company, nu a lucrat mult din cauza refuzului său de a fi subordonat șefului său. El a lucrat manual pentru un inspector pentru o perioadă înainte de a începe o slujbă ca stenograf pentru o companie petrolieră. Howard a scris multe poezii, dar a considerat scrisul de poezie un lux pe care nu și-l putea permite, iar după 1930 a scris versuri mici, dedicându-și timpul povestirilor ce puteau fi plătite. Prima sa poveste de copertă a fost pentru Wolfshead, o poveste despre vîrcolaci publicată la 20 de ani. Și-a părăsit slujba de stenograf pentru a lucra la Robertson's Drug Store, unde a lucrat atât de multe ore pe zi încât s-a îmbolnăvit. S-a relaxat vizitând Casa de gheață Neeb, a luat parte la meciuri de box. În august 1926, Howard și-a părăsit slujba de la farmacie și, în septembrie, s-a întors la Brownwood pentru a-și finaliza cursul de contabilitate. În august, a scris The Shadow Kingdom, una dintre cele mai importante povești ale carierei sale. Howard a scris pentru ziarul The Yellow Jacket, nuvela „Cupidon vs Pollux” (cea mai veche poveste despre box a lui Howard, scrisă la persoana întâi). În mai 1927, a revenit acasă din cauza rujeolei, apoi, și-a reluat cursul, și-a promovat examenele. Povestea Krull a avut succes la Weird Tales în august 1929 și a câștigat fani din partea cititorilor. Red Shadows, prima dintre multele povești cu Solomon Kane a apărut în numărul din august 1928 al revistei Weird Tales. A avut un mare succes printre cititori și Howard a mai scris șapte povești despre Kane tipărite din 1928 până în 1932. Prima poveste pe care a vândut-o unei alte reviste a fost „Apariția în ringul de premii”, o poveste cu fantome legată de box, publicată în revista Ghost Stories. A scris un nou serial bazat pe una dintre pasiunile sale preferate: boxul. Iulie 1929 a avut debutul lui Sailor Steve Costigan. Poveștile vândute către Fight Stories au oferit lui Howard o piață la fel de stabilă ca și Weird Tales. La douăzeci și trei de ani, devenise scriitor, făcea bani frumoși și tatăl său a început să se laude cu succesul său. Faza celtică a lui Howard a început în 1930, când era fascinat de temele celtice și de propria sa ascendență irlandeză. A examinat părțile irlandeze din istoria familiei sale și a început să scrie despre personaje irlandeze. Howard a vândut o varietate de povești care descriu diferite timpuri și perioade de la căderea Romei până în secolul al XV-lea. Howard a devenit membru al „Lovecraft Circle”, un grup de scriitori și prieteni, toți legați prin imensa corespondență a lui HP Lovecraft (care a scris peste 100.000 de scrisori în timpul vieții sale). În 1930, Howard și-a aplicat noua experiență de sabie, vrăjitorie și groază uneia dintre primele sale iubiri: picții. Povestea sa „Kings of the Night” l-a înfățișat pe regele Kull evocat în Anglia pre-creștină pentru a-i ajuta pe picți în lupta lor împotriva invadatorilor romani. Odată cu debutul Marii Depresiuni, multe ziare/reviste și-au redus programul sau au încetat complet. Povești ciudate a devenit o publicație bilunară. Howard a fost lovit și mai mult atunci când economiile sale au fost șterse în 1931, când băncile au falimentat. În 1932, Howard a scris  poezia Cimmeria; a conceput personajul Conan. În loc să abandoneze întregul concept Conan, așa cum s-a întâmplat cu personajele anterioare eșuate, Howard a rescris „The Phoenix on the Sword”. Următoarea poveste a lui Conan a fost The Tower of the Elephant. Howard a reușit să plaseze șaptesprezece povestiri despre Conan în revistă, între 1933 și 1936. Howard a scris prima dintre poveștile lui James Allison, „Marchers of Valhalla”. După trei încercări de roman, a rezultat The Hour of the Dragon în martie 1934. A continuat cu Dincolo de râul Negru, The Black Stranger, The Man-Eaters of Zamboula, Lupii dincolo de graniță, Unghiile roșii, The Horror from the Mound, El Borak, Mountain Man, Breckinridge Elkins, A Gent from Bear Creek. În plan personal, se știe că Howard a avut o singură iubită în viața sa, Novalyne Price, care era fosta iubită a lui Tevis Clyde Smith, unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Howard, pe care îl cunoștea încă din liceu; Smith și Price au rămas prieteni după ce relația lor s-a încheiat. În primăvara anului 1933, Howard îl vizita pe Smith după ce și-a condus mama la o clinică din Brownwood. Price era o scriitoare aspirantă, auzise de Howard de la Smith în trecut și era entuziasmată să-l cunoască personal. Dar, el nu era ceea ce se aștepta ea. S-au despărțit după o călătorie și nu s-au mai văzut timp de peste un an. La sfârșitul anului 1934, Price a obținut un loc de muncă ca profesoară la liceul Cross Plains. După un drum prin oraș, Howard și Price și-au aranjat prima întâlnire. În cea mai mare parte a următorilor doi ani, s-au întâlnit și nu, petrecând mult timp discutând despre scris, filozofie, istorie, religie, reîncarnare și multe altele. Ambii au considerat căsătoria, dar niciodată în același timp. Price s-a îmbolnăvit din cauza suprasolicitarii la mijlocul anului 1935. Medicul ei, un prieten al tatălui lui Howard, a sfătuit-o să pună capăt relației și să obțină un loc de muncă într-o altă stare. În ciuda faptului că a fost de acord cu acest lucru, ea s-a întâlnit cu Howard la scurt timp după ce a fost externată. Howard, însă, era prea preocupat de starea de sănătate a mamei sale pentru a-i acorda atenția pe care și-o dorea. Relația lor nu a durat mult. Price a început să se întâlnească cu unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Howard, Truett Vinson. Howard a descoperit relația prietenilor săi în timp ce el și Truett erau într-o călătorie de o săptămână împreună în New Mexico. Relația dintre Howard și Price a fost marcată irevocabil, dar ei au continuat să se viziteze unul cu celălalt ca prieteni până în mai 1936, când Price a părăsit Cross Plains pentru a urma o diplomă de licență la Louisiana State University. Cei doi nu și-au mai vorbit sau scris niciodată unul altuia. Într-un efort de a-și îmbunătăți memoria și scrisul, Price începuse să-și înregistreze toate conversațiile zilnice într-un jurnal, păstrând în același timp o înregistrare intimă a timpului petrecut cu Howard. Acest lucru a fost util ani mai târziu, când a scris despre relația lor în cartea ei, One Who Walked Alone, care a stat la baza  filmului din 1996, The Whole Wide World. Toți prietenii săi apropiați se căsătoriseră și erau cufundați în cariera lor, Novalyne Price părăsise Cross Plains pentru studii superioare, mama lui suferea de tuberculoză, se apropia de moarte. În retrospectivă, au existat indicii despre planurile lui Howard. De mai multe ori, în 1935-1936, ori de câte ori sănătatea mamei sale se agrava, el a făcut aluzii voalate la tatăl său despre planificarea sinuciderii, pe care tatăl său nu le înțelegea la acea vreme. În săptămânile înainte de sinucidere, Howard i-a scris lui Kline dându-i agentului său instrucțiuni despre ce să facă în cazul morții sale, a scris ultimul său testament și a împrumutat un pistol de la prietenul său Lindsey Tyson. A cumpărat un teren de înmormântare pentru întreaga familie. În noaptea dinaintea sinuciderii sale, când tatăl său a confirmat că mama lui era pe moarte, el a întrebat unde va merge tatăl său după aceea. Isaac Howard a răspuns că va merge oriunde ar merge fiul său, crezând că intenționează să părăsească Cross Plains. Este posibil ca Howard să fi crezut că tatăl său i se va alătura pentru a pune capăt vieții lor împreună ca familie. În dimineața zilei de 11 iunie 1936, Howard a întrebat-o pe una dintre asistentele mamei sale, doamna  Green, dacă mama sa își va recăpăta vreodată cunoștința. Când ea i-a spus că nu, el a mers la mașina lui de pe alee, a luat pistolul din torpedou și s-a împușcat în cap. Sinuciderea lui Howard și circumstanțele din jurul acesteia au dus la speculații despre sănătatea sa mintală. El a murit opt ore mai târziu, iar mama lui a murit a doua zi. Povestea a ocupat întreaga ediție din acea săptămână a Cross Plains Review, împreună cu publicarea cărții lui Howard „A Man-Eating Jeopard”. Pe 14 iunie 1936, a avut loc o dublă slujbă de înmormântare la Cross Plains First Baptist Church, iar ambii au fost îngropați în Cimitirul Greenleaf din Brownwood, Texas.