Ben Hur se reîntâlneşte cu vechiul său prieten, ofiţer roman. Sunt bucuroşi de revedere, dar diferenţele de opinii politice îi separă. Messala îşi trimite prietenul la galere, iar pe mama şi sora acestuia la închisoare. Ben Hur jură să se răzbune....
Prințul polonez Ștefan pleacă într-o misiune cu puternicul Ursus, dar cei doi sunt capturați de tătari. În timpul prizonieratului său, Ștefan se îndrăgostește de Ilia, o fată tătară, fiica șefului....