George Michael

George Michael a intrat pentru prima data in topuri cu Wham!, in 1982. Cei 20 de ani de cariera solo care s-au adaugat ulterior performantelor in trupa l-au consacrat drept regele muzicii pop in Marea Britanie. A ajuns sa fie catalogat ca "unul dintre cei mai respectati cantareti solo si compozitori din Regatul Unit", iar cele 80 de milioane de albume vandute in intreaga lume i-au confirmat succesul si la nivel international.

Desi grec la origine (pe numele sau real Georgios Kyriacos Panayiotou), George Michael s-a...

George Michael a intrat pentru prima data in topuri cu Wham!, in 1982. Cei 20 de ani de cariera solo care s-au adaugat ulterior performantelor in trupa l-au consacrat drept regele muzicii pop in Marea Britanie. A ajuns sa fie catalogat ca "unul dintre cei mai respectati cantareti solo si compozitori din Regatul Unit", iar cele 80 de milioane de albume vandute in intreaga lume i-au confirmat succesul si la nivel international.

Desi grec la origine (pe numele sau real Georgios Kyriacos Panayiotou), George Michael s-a nascut la Londra, pe 25 iunie 1963. In gimnaziu avea sa-l cunoasca pe Andrew Ridgeley, cel cu care, mai tarziu, avea sa formeze trupa "The Executive" in 1981. In scurt timp, cei doi si-au dat seama ca succesul lor ar putea sta, mai degraba, in formula de duo. Drept urmare, un an mai tarziu, "Wham!" scotea primul single, "Wham Rap". Cel de-al doilea single al formatiei avea sa intre in TOP10, dar adevaratul succes pentru George Michael a venit odata cu single-ul "Careless Whispers". Chiar daca inca facea parte din Wham!, aceasta constituia prima lui realizare ca artist solo. "Careless Whispers" a devenit un cantec emblematic pentru anii '80, cu siguranta una din piesele cele mai difuzate pe radio, in respectiva decada si nu numai. Melodia a fost scrisa la doar 17 ani.

La cateva luni de la lansarea unui al doilea single solo, "A Different Corner", George Michael decide, impreuna cu Andrew, ca este timpul ca trupa Wham! sa se desfiinteze, chiar intr-un moment de varf. Ultimul concert Wham! avea sa aduca 72.000 de fani pe stadionul Wembley. Una din cele mai exuberante trupe ale anilor '80 isi lua ramas-bun de la fani, dar, odata cu aceasta, cariera solo a lui George Michael devenea, din ce in ce mai mult, o certitudine.

Anul 1987 a marcat primul duet al unui solist alb cu legenda soul Aretha Franklin. Solistul era George Michael, iar piesa "I Knew You Were Waiting" avea sa-l propulseze din nou in varful clasamentelor. Spre sfarsitul anului, George Michael isi lanseaza si primul album. "Faith" a ajuns number 1 si de o parte, si de cealalta a Atlanticului si a atins pragul de 15 milioane de copii vandute. 6 piese de pe album au atins prima pozitie in clasamentul hiturilor din Statele Unite. Intre ele, "I Want Your Sex", "Father Figure", "One More Try" si "Kissing A Fool". "Faith" i-a adus lui George Michael un Grammy pentru cel mai bun album, in 1988, dar si 3 premii la American Music Awards, pentru categoriile: "Favourite Male Vocalist (pop/rock)", "Favourite Male Artist (soul/R&B)" si "Favourite Album (soul/R&B)". Lansarea albumului a fost urmata de un turneu de proportii in Japonia, Australia, Europa si America de Nord.

La sfarsitul verii anului 1990, George Michael avea deja suficiente piese pentru un nou material, astfel ca, in septembrie, iese pe piata "Listen Without Prejudice: Vol.1". Inca de la primul single, "Praying For The Time", materialul a aratat o schimbare in stilul "George Michael". Piesele pareau mai personale, mai filosofice, iar ritmul trimitea mai mult catre stilul anilor '60. Videoclipul piesei "Freedom '90", extras de pe album, a facut valuri la lansare. Pentru prima data, 4 fotomodele de mare succes (Cindy Crawford, Naomi Campbell, Christy Turlington si Linda Evangelista) apareau impreuna in alta parte decat pe podium, iar aceasta facea videoclipul mai irezistibil ca oricare altul din acea vreme.
Dintr-unul din concertele sustinute cu casele inchise pe Wembley, George Michael extrage si promoveaza, incepand din noiembrie 1991, piesa "Don't Let The Sun Go Down On Me", un duet cu Elton John. si aceasta devine number 1 in Marea Britanie, iar fondurile stranse de pe urma ei ajung in conturile unui asezamant pentru bolnavii de SIDA si ale unei fundatii de intrajutorare a copiilor. De aici incolo, artistul se va implica din ce in ce mai mult in actiunile caritabile. Colectia "Red Hot And Dance", care avea ca scop strangerea de fonduri pentru bolnavii de SIDA si care reunea hituri remixate ale unor artisti celebri, precum Madonna si Seal, a inclus si 3 piese semnate George Michael, chiar singurele piese noi care apareau pe acest album. Intre ele, "Too Funky", devenita ulterior cea mai difuzata piesa in Europa, in anul 1992.

La inceputul anilor '90, George Michael a petrecut 3 saptamani in fruntea clasamentelor cu un nou material: "Five Live EP", care includea duete cu Lisa Stansfield si Queen. Sumele obtinute de pe urma EP-ului au fost directionate catre fondul caritabil constituit in memoria lui Freddie Mercury.
Pe 1 Decembrie 1993, artistul sustine un concert special de Ziua Mondiala Anti-SIDA, in fata printesei Diana. Show-ul a fost televizat in mai multe tari, ceea ce a sporit impactul si fondurile obtinute cu aceasta ocazie.
Chiar daca disputele cu casa de discuri nu i-au permis sa mai lanseze un nou album pentru o vreme, succesul i-a fost in continuare recunoscut si apreciat. Un ziar si un post de radio londoneze, ambele de top, l-au desemnat ca cel mai bun cantaret in 1995, iar piesa "Careless Whispers" a fost votata in ianuarie acelasi an drept "piesa favorita a londonezilor, din toate timpurile".

In mai 1996, George Michael lanseaza "Older", un prim material discografic cu o noua casa de productie. 3 noi hituri aveau sa iasa si de pe acesta: "Jesus To A Child", "Fastlove" si "Spinning The Wheel". In acelasi an, George Michael avea sa fie numit cel mai bun artist britanic, atat la MTV Europe Awards, cat si la Brit Awards.
In noiembrie 1997, apare o mult-asteptata colectie de greatest-hits "Wham!". In decembrie acelasi an este lansata si o editie limitata a albumului "Older" semnat George Michael, care includea si 6 piese remixate ca bonus, reunite sub titulatura "Upper".

"Ladies and Gentlemen: The Best of George Michael" apare in noiembrie 1998 si ramane pe locul 1 in topul celor mai bune albume timp de 8 saptamani. In perioada Craciunului, albumul se vinde la concurenta cu cd-urile specifice sarbatorilor de iarna si reuseste sa atinga pragul de 2 milioane de exemplare vandute. Materialul continea atat piese mai vechi, cat si 3 melodii noi, printre care si "Outside", careia i s-a adaugat ulterior si un videoclip extrem de controversat. "Ladies and Gentlemen: The Best of George Michael" a fost rasplatit de 8 ori cu platina.

Sfarsitul anilor '90 i-a mai adus un succes: piesa "As", un duet cu Mary J. Blige, a facut furori in Europa. In plus, luna octombrie a anului 1999 l-a readus pe scena. Recitalul, inclus intr-un concert caritabil al celebritatilor pe stadionul Wembley, a inceput cu o punere in scena a videoclipului piesei "Fastlove", cu George asezat in mijlocul scenei, pe un imens scaun de piele neagra si s-a incheiat cu vocile a 70.000 de spectatori, care au cantat impreuna "Freedom 90". Chiar la sfarsitul anului, artistul lanseaza si un al patrulea album: "Songs From The Last Century", cu piese scrise de cei mai mari compozitori ai ultimilor 100 de ani, interpretate intr-o varianta proprie de catre George Michael. Ca urmare a pre-comenzilor, albumul avea sa fie dublu premiat cu platina chiar in ziua lansarii, pe 6 decembrie 1999.

La inceputul decadei, George Michael capteaza din nou atentia cu un nou duet de exceptie. Piesa "If I Told You That", inregistrata alaturi de Whitney Houston, a petrecut mai multe saptamani pe prima pozitie in topurile europene. Aceeasi soarta au avut-o si single-urile "Freek" si " Shoot The Dog", doua single-uri lansate alaturi de o alta casa de productie.

In 2003, George Michael se intoarce la Sony Music si lanseaza ceea ce avea sa fie un nou hit: "Amazing". "Patience", un nou album, cu piese 100% noi, este lansat pe piata in 2004 si ii depaseste cantaretului propriile recorduri in materie de vanzari, pentru prima saptamana de la lansare.

Acum, la 44 de ani, din care 25 de ani petrecuti ca si cantaret, George Michael are de ce privi mandru in urma: 80 de milioane de discuri vandute, 6 single-uri ajunse number 1 in Statele Unite si 11 in Marea Britanie, cele mai multe difuzari pe radio de care a avut parte vreun artist britanic in ultimii 20 de ani, participari la cele mai mari concerte din lume (Live Aid, Nelson Mandela Freedom Concert, Freddie Mercury Tribute, NetAid, Live 8), in fata a milioane de spectatori si telespectatori si lista poate inca sa continue.

Istoria muzicii a aratat un lucru: talentul invinge pana la urma, iar cel care supravietuieste este acela care se straduieste si care dovedeste ca evolueaza. Longevitatea depinde de calitatea muzicii, iar George Michael a dovedit ca stie acest lucru, in cele 3 decade ale carierei sale.

George Michael a încetat din viață la locuința sa din Goring-on-Thames, Oxfordshire, Marea Britanie, la vârsta de 53 de ani. A fost găsit mort de către partenerul său, Fadi Fawaz, în dimineața de Crăciun, 25 decembrie 2016.