Terry asista din intamplare la crima asupra unui docher. Seful uniunii Johnny Friendly este cel care a pus la cale crima, ca dealtfel si alte activitati ilegale ale docherilor, ajutat de fratele lui Terry, Charley....
Acţiunea filmului se compune din deliberările celor doisprezece juraţi chemaţi să se pronunţe asupra vinovăţiei unui tânăr de 18 ani, de origine hispanică, învinuit ca şi-ar fi ucis tatăl....