Sophie este o catolică poloneză, supraviețuitoare de la Auschwitz. Și-a pierdut soțul, copiii, părinții. Sosit la New York pentru a scrie o carte, Stingo o cunoaște și se îndrăgostește de ea, dar dragostea nu e mai puternică decât umbrele trecutului....
Odată ce partenerul său dispare în mod inexplicabil, Lucas pornește pe urmele acestuia, în Rusia, având drept paravan vânzarea unor diamante rare, de origine îndoielnică. Este vrăjit, însă, de proprietara unei cafenele rusești din Siberia, Katya....
Aceasta este povestea de dragoste a lui Joseph Bau, artist, falsificator și supraviețuitor al holocaustului. Folosindu-și abilitățile artistice, umorul și speranța în lagăre, Joseph rămâne în viață și ajută sute de oameni să scape....