Paris, 1897. Edmond are doi copii și o mulţime de griji. Nu a mai scris nimic de doi ani. Disperat, îi propune actorului Constant Coquelin o nouă piesă. Edmond începe să scrie această piesă de la care nimeni nu așteaptă mare lucru....
Memorabila aventură este centrată în jurul lui Papillon, un hoț de rând, condamnat pentru o crimă pe care nu a săvârșit-o la închisoare pe viață în teribilul penitenciar de pe Insula Diavolului....