Descoperit că făcea un joc dublu, directorul rezidenţei CIA de pe coasta de vest îl ucide pe unul dintre agenţi (interpretat de Leslie Nielsen), înscenând un jaf. Investigațiile lui Columbo riscă să producă deconspirarea unei operațiuni CIA, dar perseverentul detectiv nu se lasă intimidat.
Unele indicii ciudate îl fac pe Columbo să presupună că crima nu s-a petrecut așa cum pare. El abandonează astfel pista presupusă a descoperirii făptașului și se concentrează pe identificarea victimei, scoțând la iveală relații și motivații ascunse.